NASA умолчало о смертельной опасности для астронавтов Starliner: Уилмор и Уильямс едва пристыковались к МКС после отказа четырёх двигателей в июне 2024 года

Во время первого пилотируемого полёта Starliner в июне 2024 года астронавты NASA Бутч Уилмор (Barry Eugene «Butch» Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Lyn Williams) оказались в шаге от катастрофы, но NASA не раскрыло всей правды. Корабль, направлявшийся к МКС, потерял четыре из 28 двигателей, из-за чего Уилмор был вынужден взять управление на себя.

Однако управление стало «вялое», и он признался: «Я не знаю, сможем ли мы вернуться на Землю. Думаю, мы, вероятно, не сможем».

Полётные правила требовали прервать миссию и вернуться, но это было слишком опасно, а стыковка с МКС оставалась под вопросом, угрожая не только астронавтам, но и станции стоимостью 100 миллиардов долларов.

На пресс-конференции 31 марта 2025 года в Центре Джонсона в Хьюстоне, после возвращения на Crew Dragon, Уилмор и Уильямс впервые поделились подробностями. Они рассказали, что на расстоянии 260 метров от МКС потеря двигателей лишила их полного контроля над кораблём.

Уилмор думал: «Если потеряем ещё один двигатель или связь с Землёй, что делать?»

Стыковка стала единственным шансом на спасение, так как возвращение на Землю без двигателей было почти невозможно. В итоге миссия на МКС затянулась на 9 месяцев, и астронавты вернулись в марте 2025 года на другом корабле.

Команда управления в Хьюстоне, которую Уилмор назвал «героями», решилась на риск: они отключили и перезапустили двигатели, вернув два из четырёх. Но вскоре отказал пятый, и контроль снова стал минимальным. Уилмор передал управление автоматике, и Starliner всё же пристыковался.

Уильямс вспомнила: «Я исполнила танец радости, когда мы добрались до станции».

NASA публично уверяла, что корабль безопасен, но астронавты сомневались в возможности возвращения на нём. Уилмор был «очень скептичен» после пережитого, а решение отправить Starliner обратно без экипажа в сентябре 2024 года, по их мнению, было правильным.