Орбита превращается в свалку: по данным ЕКА, сломанных спутников вокруг Земли больше, чем функционирующих

Европейское космическое агентство (ЕКА) опубликовало тревожный отчет: на околоземной орбите теперь больше неработающих спутников, чем функционирующих. Несмотря на постоянные запуски новых аппаратов, количество мусора на орбите Земли растёт быстрее, чем его удаётся убирать, и это угрожает будущему пилотируемых миссий.

Проблема космического мусора начала выходить из-под контроля ещё несколько лет назад. Новый ежегодный отчёт ЕКА ясно показывает: люди отправляют спутники в космос гораздо активнее, чем те успевают возвращаться на Землю, сгорая в атмосфере. При этом техника быстро устаревает или ломается, превращаясь в бесполезные куски металла и пластика, которые никто не может контролировать. Даже современные интернет-спутники, такие как Starlink от SpaceX, регулярно выходят из строя, пополняя свалку на низкой орбите.

Итог пугает: число активных спутников уже меньше, чем «мёртвых». ЕКА предупреждает, что человечество близко к опасной черте. «Если ничего не изменить, мусор будет расти сам по себе из-за столкновений старых объектов. Это называется эффектом Кесслера: обломки сталкиваются, дробятся и создают ещё больше мусора. В итоге некоторые орбиты могут стать слишком опасными для использования», — говорят эксперты.

Пока такой цепной реакции нет, но одно крупное столкновение может её запустить. Цифры впечатляют: сейчас отслеживается около 40 000 объектов на орбите, но лишь 11 000 из них — рабочие спутники, которыми можно управлять. Остальное — мусор, и его гораздо больше, чем кажется. ЕКА подсчитало: свыше 54 000 кусков крупнее 10 сантиметров, около 1,2 миллиона фрагментов от 1 до 10 сантиметров и более 130 миллионов частиц меньше сантиметра.

Даже крошечный осколок способен пробить обшивку Международной космической станции (МКС) или вывести из строя телескоп вроде «Хаббла». Вывод ЕКА прост: просто меньше запускать спутники уже не поможет — нужно убирать мусор. Но пока нет надёжной технологии для массовой очистки орбиты. Есть лишь эксперименты, вроде попыток британских учёных, которые пока не дают результата.

 Источник: EKA