Ядерные реакторы L3Harris готовы к испытаниям в космосе: первые испытания в 2027 году

Компания L3Harris Technologies заявила о значительном прогрессе в разработке ядерных энергетических и двигательных систем для космоса. По оценкам экспертов компании, эти технологии будут готовы использованию в течение пяти лет, но для этого необходимы последовательные государственные инвестиции.

«Сегодня мы ближе всего к практическому внедрению как ядерных электрических, так и тепловых двигателей, — заявила Кристин Хьюстон, глава подразделения космических двигательных и энергетических систем L3Harris. — Их зрелость позволяет планировать первые испытания в космосе уже к концу десятилетия». Под её руководством находится направление, унаследованное после приобретения Aerojet Rocketdyne — ключевого партнёра NASA в сфере ядерных технологий.

Один из текущих проектов L3Harris — создание радиоизотопного генератора для миссии Dragonfly, которая отправится к Титану в 2028 году. Аппарат, прибытие которого ожидается в 2034-м, будет использовать ядерный источник для питания дрона, исследующего поверхность спутника Сатурна. Параллельно NASA развивает программу Fission Surface Power, где L3Harris с Westinghouse конкурирует с Lockheed Martin и X-Energy. Цель — создать реактор мощностью 40 кВт для снабжения энергией лунных и марсианских баз. Второй этап программы стартует в конце года.

В области двигательных технологий выделяются два направления: ядерные тепловые двигатели (NTP), которые используют реактор для нагрева жидкого водорода, создавая тягу, сравнимую с химическими ракетами, но с повышенной эффективностью и ядерные электрические системы (NEP), которые преобразуют тепло реактора в электричество для питания ионных двигателей, обеспечивая многолетнюю работу в глубоком космосе.

«NTP сократит время полёта на Марс вдвое — с 9 до 4,5 месяцев, а NEP оптимален для грузоперевозок», — пояснила Хьюстон.

Программа DRACO, совместно поддерживаемая NASA и DARPA, предусматривает орбитальные испытания NTP к 2027 году. Уильям Сакк, руководитель передовых программ L3Harris, подтвердил, что компания разработала собственный концепт такого двигателя. «Мы позиционируем себя как ключевого участника будущих марсианских миссий», — заявил он.

Несмотря на оптимизм, в L3Harris подчеркивают: без стабильного финансирования переход от демонстраций к рабочим системам замедлится. «Политическая и бюджетная поддержка определит, станут ли следующие пять лет переломными для космической ядерной энергетики», — резюмировала Хьюстон. Реализация этих проектов может заложить основу для постоянного присутствия человека за пределами земной орбиты.

 Источник: spacenews.com