Последний снимок легендарной камеры Hubble: отреставрированные архивные данные раскрыли детали финальной стадии жизни туманности в созвездии Лебедя

NASA и ESA представили обновлённый снимок планетарной туманности Kohoutek 4-55, расположенной в 4600 световых годах от Земли в созвездии Лебедя. Изображение, напоминающее абстрактную живопись, демонстрирует разноцветные облака ионизированного газа, выброшенные умирающей звездой. Это — финальный акт жизни красного гиганта, запечатлённый Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) — легендарной камерой телескопа «Хаббл», завершившей свою 16-летнюю миссию в 2009 году.

Планетарные туманности, вопреки названию, не имеют отношения к планетам. Они формируются, когда звезда, исчерпав топливо, сбрасывает внешние слои, оставляя раскалённое ядро. Ультрафиолетовое излучение ядра, нагретого до экстремальных температур, ионизирует газовые облака, заставляя их светиться. В случае Kohoutek 4-55 красные и оранжевые оттенки соответствуют азоту, зелёный — водороду, а голубой — кислороду. Туманность обладает редкой многослойной структурой: яркое внутреннее кольцо окружено разрежённым газовым слоем, а всё вместе обрамлено обширным гало ионизированного азота.

Это великолепие носит временный характер. Через десятки тысяч лет термоядерные реакции в ядре прекратятся, оставив после себя белый карлик, который больше не сможет подсвечивать окружающую материю. Туманность рассеется в межзвёздном пространстве, завершив цикл звёздной эволюции.

Оборудование, установленное на Hubble в 1993 году для замены первого поколения камер, за 16 лет работы подарило миру легендарные изображения вроде «Столпов Творения» и данные о ускоренном расширении Вселенной. За десять дней до демонтажа в мае 2009 года, во время последней сервисной миссии к телескопу, WFPC2 провела финальную сессию наблюдений. Полученные тогда «сырые» данные спустя 16 лет были переработаны с применением современных алгоритмов, позволивших усилить детализацию и цветовую насыщенность.

Публикация обновлённого изображения в 2025 году — не только дань уважения инструменту, определившему лицо астрономии конца XX века, но и напоминание о том, как технологии продолжают раскрывать потенциал архивных данных. Для «Хаббла», всё ещё находящегося в строю благодаря замене WFPC2 на Wide Field Camera 3, это очередной повод подтвердить свой статус незаменимого инструмента для изучения космоса.

 Источник: science.nasa.gov