Лунный миллиард под вопросом: NASA отказывается от частного партнёра для VIPER

NASA объявило об отмене планов по поиску коммерческого партнёра для запуска роботизированного лунохода VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Агентство намеревалось привлечь частную компанию для доставки аппарата к южному полюсу Луны и проведения исследований на предмет наличия водяного льда. Теперь NASA планирует изучить «альтернативные подходы» к реализации миссии.

Это решение стало неожиданностью, учитывая, что в феврале агентство уже выпустило запрос предложений от частных компаний. Предполагалось, что выбранный партнёр обеспечит запуск и эксплуатацию VIPER без финансирования со стороны NASA, взамен получая доступ к собранным данным. Однако, как выяснилось, подобная схема оказалась нежизнеспособной.

Анализ поступивших в марте предложений первого этапа показал, что условия оказались слишком сложными для коммерческих компаний. Требование полного финансирования запуска и эксплуатации лунохода без какой-либо финансовой поддержки от NASA и при условии передачи всех данных агентству, существенно ограничивало возможности коммерциализации проекта и построения выгодной бизнес-модели. Это подтверждают заявления представителей компаний, в частности, генерального директора Intuitive Machines Стива Альтемуса, высказавшегося о невыгодности условий ещё в марте.

Критика условий сотрудничества прозвучала и от представителей научного сообщества, которые указывали на нереалистичность ожидания, что частные компании возьмут на себя все расходы без гарантии какой-либо прибыли.

Решение NASA отменить запрос предложений стало очередным препятствием для проекта VIPER, который уже пережил отмену в июле 2024 года из-за перерасхода средств и задержек в графике. Тогда NASA планировало запуск на посадочном модуле Griffin от Astrobotic Technology в конце 2025 года. Последующий поиск альтернативных партнёров и анализ полученных предложений привели к нынешнему решению.

Отмена запроса вызвала критику со стороны членов Конгресса США, обеспокоенных судьбой проекта и, по словам конгрессвумен Зои Лофгрен, неудовлетворительными ответами NASA на их запросы. В ответ NASA объясняло, что реализация миссии VIPER потребовала бы отложить или отменить другие миссии в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS).

Сейчас NASA изучает альтернативные варианты реализации миссии VIPER, но подробности и сроки не разглашаются. Будущее проекта остаётся неопределённым.

 Источник: spacenews.com