Прототип лунного экскаватора Interlune готов: добыча гелия-3 начнется уже к 2029 году. Цена вопроса – 20 миллионов долларов за килограмм

Американская компания Interlune из Сиэтла планирует добывать на Луне гелий-3 — редкий газ, который может стать ключом к чистой энергии и развитию квантовых компьютеров. Основанная бывшим президентом Blue Origin Робом Мейерсоном, компания разработала прототип лунного экскаватора и уже заключила два контракта на поставку гелия-3: с Министерством энергетики США и с компанией Maybell Quantum. Interlune намерена начать поставки к 2029 году, а каждый килограмм гелия-3 будет стоить 20 миллионов долларов.

Гелий-3 — это нерадиоактивный изотоп гелия, который крайне редок на Земле. Его получают в малых количествах как побочный продукт ядерных реакторов. Однако на Луне гелий-3 накапливался миллиарды лет благодаря солнечным ветрам, которые оседали в лунной почве (реголите), так как Луна не имеет магнитного поля для защиты. Этот газ может стать топливом для ядерного синтеза, который не производит радиоактивных отходов и безопаснее современных методов с использованием дейтерия или трития. Кроме того, гелий-3 необходим для создания сверхнизких температур, важных для работы квантовых компьютеров.

Interlune разработала прототип экскаватора, способного копать лунную почву на глубину до трех метров, где концентрация гелия-3 выше. Экскаватор обрабатывает до 100 тонн реголита в час и отделяет гелий-3 от других газов с помощью химического процесса, адаптированного к лунным условиям. Прототип создан совместно с компанией Vermeer, специализирующейся на промышленных экскаваторах, и тестируется в земных симуляциях лунного грунта. Важно, что реголит на Землю возвращать не будут — гелий-3 извлекается на Луне, что делает процесс экономичным. Только чистый газ отправят на Землю.

Компания разделила проект на три этапа:

• Crescent Moon (2025): запуск гиперспектральной камеры к южному полюсу Луны для поиска участков с высоким содержанием гелия-3.
• Prospect Moon: отправка посадочного модуля для измерений на месте и тестирования технологий добычи, чтобы подтвердить концентрацию газа и возможность его извлечения.
• Harvest Moon (2029): полная демонстрация добычи гелия-3 на Луне и его доставка на Землю для выполнения контрактов.

Interlune подписала соглашения с Министерством энергетики США, которое интересуется гелием-3 для исследований ядерного синтеза, и с Maybell Quantum, разрабатывающей квантовые технологии. Генеральный директор Maybell Quantum Корбан Тиллеманн-Дик отметил: «Гелий-3 изменит мир вычислений. Квантовые компьютеры требуют сверхнизких температур, а для этого нужен гелий-3». Один килограмм газа (около 7400 литров в стандартных условиях) будет стоить 20 миллионов долларов, но его ценность оправдана уникальными свойствами.

Гелий-3 может стать основой для экологически чистой энергии через ядерный синтез, который не оставляет отходов. Он также ускорит развитие квантовых компьютеров, число которых в ближайшие годы может вырасти с сотен до десятков тысяч. Добыча гелия-3 на Луне экономичнее, чем его производство на Земле.

Interlune продолжает тестировать экскаватор и готовится к первому этапу миссии в 2025 году.

 Источник: Interesting Engineering, Фото