NASA доверила запуск астрофизического аппарата Aspera частной компании Rocket Lab

NASA объявило о выборе компании Rocket Lab для запуска малого астрофизического аппарата Aspera. Миссия, запланированная на первый квартал 2026 года, будет осуществлена с помощью ракеты-носителя Electron с новозеландского космодрома Launch Complex 1. Контракт заключён в рамках программы VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare), направленной на поддержку коммерческих запусков малых спутников. Финансовые детали соглашения не разглашаются, что соответствует политике NASA по сохранению конкурентных преимуществ для будущих тендеров.

Aspera — 60-килограммовый спутник, оснащённый ультрафиолетовым телескопом. Его главная задача — исследование межгалактической среды и потоков горячего газа, которые влияют на формирование звёзд в галактиках. По словам Карлоса Варгаса, главного исследователя миссии из Университета Аризоны, данные Aspera помогут найти «недостающий газ», который должен объяснить наблюдаемое количество звёзд, но до сих пор не обнаружен.

Проект Aspera был выбран NASA ещё в 2021 году как часть программы Astrophysics Pioneers, ориентированной на недорогие миссии стоимостью до $20 млн. Из четырёх проектов, отобранных тогда, все успешно развиваются, включая запущенную SpaceX миссию Pandora в феврале 2025 года.

Для Rocket Lab запуск Aspera станет продолжением серии успешных миссий для NASA. С 2022 года компания вывела на орбиту лунный кубсат CAPSTONE, четыре спутника TROPICS для отслеживания штормов и пару научных аппаратов PREFIRE. Гендиректор Rocket Lab Питер Бек отметил, что Electron обеспечивает «полный контроль над графиком и точное выведение».

Успех Aspera может ускорить изучение процессов эволюции галактик, которые до сих пор остаются загадкой для астрономов. Миссия подтверждает растущую роль частных компаний в реализации научных проектов.

 Источник: spacenews.com