Открытие тысячелетия? Как газ превращается в звезды — и почему не всегда

Австралийский радиотелескоп ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder) помог астрономам выяснить, что звезды появляются не там, где газа больше, а там, где он сконцентрирован в нужном месте. Это открытие, сделанное в рамках масштабного обзора WALLABY, стало одним из самых значимых в исследовании эволюции галактик за последние годы.

Ранее считалось, что активность звездообразования напрямую зависит от количества газа, прежде всего — водорода, в галактике. Однако новые данные, собранные впервые сразу по 1000 галактикам, опровергают этот подход.

«Мы обнаружили, что само наличие большого объема газа — это ещё не всё. Важно, где именно он находится внутри галактики», — говорит Сеона Ли, аспирантка Университета Западной Австралии и ведущий автор работы.

Только локальные сгустки атомарного водорода действительно приводят к рождению звезд. Распределение вещества по всей галактике без плотных скоплений оказывается почти бесполезным для запуска процессов звездообразования.

Профессор Барбара Катинелла из ICRAR провела любопытную аналогию:

«Это как с выпечкой. Чтобы испечь торт, не важно, сколько у вас муки в кладовке — важно, сколько её в миске. Так же и с водородом: звезды "выпекаются" только в плотных газовых регионах».

Проект WALLABY стал крупнейшим в мире радиопросмотром галактик на частоте водородной линии (21 см), и только мощности ASKAP позволили изучить так много объектов с нужной детализацией. До этого в распоряжении ученых были данные лишь по нескольким сотням галактик.

«ASKAP дал нам инструмент увидеть, что раньше было просто невозможно. Мы получили прямое доказательство, что структура и распределение газа в галактике — критически важны для образования звезд», — подчеркивает Ли.

Это исследование помогает уточнить механизмы формирования звезд и улучшить модели эволюции галактик. Кроме того, оно указывает на необходимость локального анализа распределения вещества в дальнейших астрономических наблюдениях.

 Источник: Astronomical Society of Australia