Спасательный аппарат NASA для сохранения телескопа Swift запустят на ракете с самолёт. Katalyst выбрала носитель Pegasus XL

Космический телескоп NASA Swift будут спасать посредством ракеты-носителя Pegasus XL, которая запускается с самолёта. Компания Katalyst Space Technologies, которой NASA поручило решить проблему падающего на Землю телескопа, объявила о том, что сделала выбор в пользу ракеты Pegasus XL компании Northrop Grumman. 

Ракета выведет на орбиту аппарат спасательной миссии NASA Swift Rescue Mission, который и создаёт Katalyst. Запуск запланирован на июнь 2026 года. 

Компания отмечает, что у неё были очень сжатые сроки, и это одна из причин выбора Pegasus XL, потому что это вообще единственная система, которая позволила бы компании уложиться как в сроки, так и в бюджет. Более того, орбита телескопа Swift с наклонением 20,6° труднодоступна с космодромов США, где большинство малых ракет ограничены наклонениями свыше 27°. А вот ракета Pegasus запускается не с космодрома, а посредством самолёта L-1011 Stargazer компании Northrop Grumman. Это обеспечивает гибкость запуска практически из любой точки Земли, что делает её одной из немногих жизнеспособных систем, способных достичь орбиты Swift в крайне сжатые сроки. 

Pegasus является довольно необычным решением. Она дебютировала ещё в 1990 году, и за 35 лет совершила 45 миссий, что не особо и много. Но зато с 1996 года с ней не было никаких проблем. 

Что касается самой миссии, космический аппарат Katalyst выйдет на орбиту, аналогичную Swift, а затем проведёт две-три недели, приближаясь к обсерватории. Потом аппарат приблизится и схватит телескоп, используя три роботизированных руки, после чего включит свои двигатели и вернёт Swift на первоначальную орбиту на высоте около 600 км.  

 Источник: Katalyst