Марс не был пустыней: учёные впервые описали крупные дренажные речные системы

Миллиарды лет назад на Марсе шли дожди, и вода собиралась в долинах и реках, переполняла кратеры и направлялась в каньоны, возможно, достигая даже большого марсианского океана. Новое исследование впервые описывает крупные речные системы на Красной планете и выделяет 16 крупных речных бассейнов, где могла бы процветать жизнь.

«Мы давно знали, что на Марсе были реки, – говорит один из авторов работы, профессор геологии Тимоти Гудж. – Но мы не знали, насколько эти реки были организованы в крупные дренажные системы в глобальном масштабе». Учёные объединили существующие данные о марсианских долинах, реках и озёрах, чтобы очертить общие дренажные системы и определить их общую площадь. Они выявили 19 крупных скоплений долинных сетей, потоков, озёр, каньонов и осадочных отложений, 16 из которых соединялись в водосборные бассейны площадью 100 000 км² и более.

Для сравнения, на Земле речные бассейны площадью от 100 000 км² встречаются гораздо чаще – их 91. Например, бассейн реки Колорадо в штате Техас имеет площадь 103 300 км2. Самый большой бассейн на Земле, бассейн реки Амазонки, занимает около 6,2 миллиона км².

Авторы работы отмечают, что на Земле тектоническая активность создаёт горы, долины и другие формы рельефа, которые направляют течение воды и соединяют её с другими системами. Отсутствие тектонической активности на Марсе объясняет меньшее количество крупных дренажных систем. Тем не менее, хотя крупные дренажные системы составляют всего 5% поверхности планеты, они содержат около 42% всего материала, размытого реками на Марсе.

Осадочные породы содержат питательные вещества, поэтому именно эти места наиболее перспективны для поиска признаков прошлой жизни. «Чем больше расстояние, тем больше вода взаимодействует с горными породами, поэтому выше вероятность химических реакций, которые могут показать признаки жизни», – объясняет ведущий автор исследования Абдалла Заки. В целом, Марс покрыт мозаикой небольших дренажных систем, но 16 крупных областей представляют наибольший интерес для будущих исследований на предмет обитаемости.

Работа имеет важное значение в контексте будущих миссий на Марс, поскольку позволяет определить наиболее перспективные места для поиска следов древней жизни. Понимание масштаба и организации древних речных систем поможет учёным лучше понять историю воды на Марсе и потенциал планеты для поддержания жизни в прошлом.

 Источник: Proceedings of the National Academy of Sciences