Rocket Lab нацелилась на Марс и средний класс ракет: дебют Neutron назначен на середину 2026 года

Компания Rocket Lab завершила 2025 год, отмеченный рекордным количеством успешных запусков и крупными контрактами. Ракета Electron выполнила 21 успешную миссию, а компания получила контракт от Агентства космического развития (Space Development Agency, SDA) на сумму $816 миллионов на разработку 18 спутников предупреждения о ракетном нападении – это крупнейший контракт в истории Rocket Lab.

В 2026 году Electron продолжит полёты, но Rocket Lab также планирует представить ракету нового поколения Neutron, не ранее середины года. Эта ракета-носитель среднего класса будет запускаться с новой площадки на острове Уоллопс (Wallops Island), где уже существует площадка для Electron. Rocket Lab также участвует в конкурсе на будущие миссии NASA к Марсу, включая Mars Telecommunications Orbiter (MTO).

В 2025 году Electron была одной из самых используемых ракет, совершив 21 запуск с трёх площадок, все миссии прошли без сбоев. С момента своего дебюта в 2017 году Electron совершила 79 полётов, 4 из которых были неудачными. Некоторые из 21 миссии Electron в 2025 году были суборбитальными, в конфигурации Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE).

Neutron будет крупнее и мощнее Electron: высота ракеты составляет 43 метра, а диаметр 7 метров. В качестве топлива будет использоваться жидкий метан и жидкий кислород. Neutron будет частично многоразовой: первая ступень предназначена для посадки на платформу Return on Investment. Первая ступень будет оснащена девятью двигателями Archimedes, а вторая – одним двигателем Archimedes, оптимизированным для работы в вакууме.

Для повторного использования большей части Neutron компания разработала обтекатель Hungry Hippo, который закрывает вторую ступень внутри первой. Эта разработка позволяет восстанавливать обтекатель и первую ступень.

С появлением Neutron, запуск которой первоначально был запланирован на декабрь 2025 года, но теперь перенесен на середину 2026 года, компания планирует выводить на орбиту больше массы и более разнообразные полезные нагрузки. Electron может доставлять 300 кг на низкую околоземную орбиту. Neutron, по прогнозам, сможет доставить 13 000 кг (15 000 кг в одноразовой конфигурации) и до 1500 кг на Марс или Венеру. Rocket Lab специально разработала Neutron для развёртывания спутниковых мега-созвездий и поддержки миссий в глубокий космос.

Разработка Neutron ведётся с начала 2021 года, в 2025 году ракета прошла множество финальных испытаний и получила сертификаты. В апреле конструкция второй ступени из углеродного композита прошла квалификационные испытания, в ходе которых к её структуре было приложено усилие на растяжение в 1,3 миллиона фунтов (около 590 тонн). Кроме того, компания проверила работу лётного программного обеспечения, авионики и систем наведения в криогенных условиях. В мае верхняя часть первой ступени, с прикреплёнными обтекателями и аэродинамическими стабилизаторами, завершила квалификационные испытания. К декабрю системы обтекателя Neutron были полностью квалифицированы.

Помимо разработки ракет-носителей, Rocket Lab занимается строительством и разработкой спутников. Первая межпланетная миссия Rocket Lab стартовала в ноябре, когда два спутника Blue и Gold миссии NASA ESCAPADE, разработанные и созданные компанией, были запущены на ракете Blue Origin New Glenn. Так же Rocket Lab представила своё предложение по программе Mars Telecommunications Orbiter (MTO) в сентябре 2025 года в ответ на контракт NASA на разработку спутника связи для космических аппаратов на поверхности Марса и на орбите вокруг Марса.

19 декабря Rocket Lab объявила о новом контракте с Агентством космического развития (SDA), подразделением Космических сил США, на разработку 18 спутников Tranche Tracking Layer 3. Это дополняет существующий контракт с SDA на производство 18 спутников для Tranche 2 Transport Layer-Beta. В общей сложности SDA выделило Rocket Lab более $1,3 миллиарда на разработку спутников.

 Источник: NASASpaceFlight