Космические силы США готовят новую базу для сверхтяжёлых ракет на Ванденберге

Космические силы США (USSF) изучают возможности использования стартового комплекса (SLC) 14 на базе Ванденберг (Vandenberg Space Force Base). Новая площадка, расположенная в южной части базы, предназначена для запусков тяжёлых и сверхтяжёлых ракет-носителей.

Согласно определению USSF, к тяжёлым относятся ракеты с грузоподъёмностью от 20 до 50 тонн на низкую околоземную орбиту, а к сверхтяжёлым – свыше 50 тонн. Отмечается, что наличие подобной пусковой возможности на базе Ванденберг даст USSF стратегическое преимущество, позволяя выводить на орбиту более крупные и функциональные военные спутники, а также оперативно реагировать на чрезвычайные ситуации, связанные с национальной безопасностью.

SLC-14 названа «наиболее жизнеспособным местом для крупномасштабных программ запуска тяжёлых и сверхтяжёлых ракет» на базе Ванденберг. Площадка находится в нескольких километрах от инженерных коммуникаций, ближайшим ограничением является железнодорожная линия в 600 метрах от границы участка.

USSF оговаривает дополнительные условия: компания-оператор должна продемонстрировать «достаточную финансовую зрелость» для строительства и эксплуатации пусковой площадки. USSF предпочитает использовать SLC-14 для новых ракет, а не тех, у которых уже есть стартовые площадки на базе Ванденберг, чтобы «повысить разнообразие запусков». Также приветствуются ракеты с «уникальными возможностями», такими как транспортировка «точка-точка» или возвращение полезной нагрузки.

Особое внимание уделяется «технически зрелым ракетам, способным работать с SLC-14 в течение пяти лет после подписания договора аренды». Компании должны предоставить подробную информацию о своих операциях, чтобы учесть вопросы безопасности и минимизировать воздействие на других операторов на базе.

Эти факторы благоприятствуют Starship компании SpaceX. Ракета относится к сверхтяжёлому классу, SpaceX, с оценочной стоимостью около $800 миллиардов и планами привлечь десятки миллиардов долларов в ходе IPO в 2026 году, похоже, соответствует требованиям финансовой зрелости. В настоящее время SpaceX запускает ракеты Falcon 9 со стартового комплекса SLC-4 и переоборудует SLC-6 для миссий Falcon 9 и Falcon Heavy. Компания не объявляла о планах использовать эти или какие-либо другие площадки на базе Ванденберг для Starship, хотя заявляла, что ракета может поддерживать миссии «точка-точка».

Другие компании, разрабатывающие тяжёлые или сверхтяжёлые ракеты-носители, уже имеют доступ к площадкам на базе Ванденберг или изучали другие потенциальные площадки. United Launch Alliance завершает работы по переоборудованию SLC-3, ранее использовавшегося для стартов Atlas 5, под запуски ракеты Vulcan Centaur. Проводились экологические экспертизы для предлагаемого SLC-9 для New Glenn компании Blue Origin, хотя представитель базы Ванденберг сообщил 31 декабря, что договор аренды с Blue Origin не заключён.

Отклики от компаний USSF ожидает в течение 45 дней, хотя пока что не предоставила график оценки заявок или дальнейших шагов. Любое решение о присуждении аренды SLC-14 будет зависеть от анализа безопасности запусков и завершения оценки воздействия на окружающую среду.

 Источник: SpaceNews