Понятие модемы распространяется на разные классы устройств, использующие для работы разнообразные технологии. Самый известный вариант – модем для коммутируемого доступа по телефонной линии (Dial-up). В настоящее время их активно вытесняют ADSL модемы, которые тоже различаются по типам: ADSL Annex A, ADSL Annex B. Кроме этого существует много других стандартов, например, VDSL.

Коммуникационное устройство (или протокол), позволяющее одному устройству взаимодействовать с другим. Устанавливает соответствие между выходом одного устройства и входом другого.

Для общения между собой модемы, используют наборы специальных команд, "стандартные языки" взаимодействия. Существует различные стандарты таких команд (протоколов).